Christus in het huis van Martha en Maria, Johannes Vermeer, ca. 1655. National Gallery of Scotland, Edinburgh
Leermeester
Het is nooit bekend geworden bij wie Johannes Vermeer in de leer ging. Experts denken dat Abraham Bloemaert en Hendrick ten Brugghen wellicht leermeesters van Vermeer zijn geweest, alleen is hier nog geen bewijs voor gevonden. In zijn beginfase als kunstenaar lijkt Vermeer geïnspireerd te zijn door Utrechtse Caravaggisten. Deze kunstenaars schilderden grote, Bijbelse historiestukken met een bijzonder licht-donker contrast genaamd clair-obscur. Dit is terug te zien in Vermeers schilderij Christus in het huis van Martha en Maria. Veel schilders uit deze tijd gingen overigens ook op kunstreis naar Italië, wat destijds hét land van de kunst was. Het is niet bekend of Vermeer dit ook heeft gedaan.
Oeuvre
Daarnaast is Vermeers kleine oeuvre merkwaardig. Geschat wordt dat Vermeer rond de 40 à 50 schilderijen heeft gemaakt, wat vrij weinig is vergeleken met andere meesterschilders van die tijd. Rembrandt heeft bijvoorbeeld rond de 300 schilderijen gemaakt en Frans Hals ongeveer 200. Wel hebben kunstcritici geconstateerd dat zes werken van Vermeer nog vermist worden. Uit beschrijvingen blijkt dat een van deze schilderijen zeer waarschijnlijk een Tweede Straatje is, ofwel nog een stadsgezicht van Delft. Het kleine aantal van Vermeer liet veel mensen denken dat hij alleen werkte, zonder hulp van leerlingen of medewerkers. Daarnaast schilderde Vermeer vrijwel altijd direct op het doek en maakte hij maar zelden schetsen ter voorbereiding.
